Es experta mundial en políticas de salud mental, con más de treinta años de experiencia internacional en Europa, el Caribe y América Latina, implementando y asesorando a los gobiernos sobre las políticas nacionales relacionadas con los sistemas de salud mental. Es una firme defensora de los derechos de las personas con problemas de salud mental.

Kestel obtuvo su Licenciatura en Psicología en la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) y su Maestría en Salud Pública en la Facultad de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido). Después de completar sus estudios universitarios, trabajó durante 10 años en el desarrollo y la supervisión de servicios comunitarios de salud mental basados en Trieste, Italia. En el 2000, se incorporó a la Organización Mundial de la Salud como funcionaria de salud mental, primero en el Kosovo de la posguerra y luego en Albania, donde además se desempeñó como Representante de la OMS.

En 2007, la Sra. Kestel se unió a la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), donde trabajó inicialmente para los países del Caribe y, luego, desde la sede en Washington DC, proporcionando cooperación técnica en el campo de la salud mental a toda la Región de las Américas. En 2015, se convirtió en Jefa de la Unidad de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OPS/OMS.

Desde 2019, Dévora Kestel es Directora de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OMS.