El uso masivo de los combustibles fósiles desde la revolución industrial ha producido y continúa produciendo efectos adversos innegables sobre el medio ambiente. En este contexto, la posibilidad de utilizar la energía proveniente de recursos renovables cobra una importancia fundamental. Efectivamente, el almacenamiento eficiente de energías renovables intermitentes como la solar o la eólica permitiría sustituir poco a poco el uso de los combustibles tradicionales y reducir el impacto sobre el planeta del actual esquema energético.

Una de las alternativas para acumular energía es hacerlo mediante el almacenamiento de hidrógeno. Este elemento, que contiene el triple de energía por unidad de masa que los hidrocarburos convencionales, no se encuentra libre en nuestro planeta y para obtenerlo a partir de la descomposición de otras sustancias (por ejemplo mediante la electrólisis del agua) hace falta invertir energía. Esta energía invertida es la que queda almacenada en el hidrógeno, y se puede recuperar al hacer reaccionar nuevamente al hidrógeno con otra sustancia para formar un nuevo compuesto (por ejemplo, haciéndolo reaccionar con oxígeno para volver a formar agua utilizando una celda de combustible).

El Departamento Fisicoquímica de Materiales DFQM de la CNEA en el Centro Atómico Bariloche investiga el almacenamiento de hidrógeno formando compuestos conocidos como hidruros. Estos compuestos tienen la ventaja de poder formarse y descomponerse fácilmente cambiando simplemente las condiciones de presión y temperatura en la que se encuentra el material.

Los hidruros son compuestos químicos formado por cualquier elemento y un hidrógeno, que se clasifican en hidruros metálicos (los cuales se forman con un metal y un hidrógeno) y hidruros no metálicos, los cuales se forman por un no metal y un hidrógeno. Estos compuestos tienen la ventaja de poder formarse y descomponerse fácilmente cambiando simplemente las condiciones de presión y temperatura en la que se encuentra el material.