El objetivo de construir centrales nucleares asignado a la CNEA en sus inicios hizo evidente la necesidad de generar conocimiento científico sobre los materiales de altas prestaciones que necesita este tipo de instalaciones.
El primer logro significativo fue la construcción y puesta en marcha del reactor nuclear de investigación RA-1, pionero en América Latina (1958).
Con el correr de los años y los nuevos requerimientos de desarrollo del sector nuclear nacional, los científicos y técnicos de la CNEA ampliaron sus investigaciones a todo los aspectos relacionados con los usos pacíficos de la energía nuclear.
En la actualidad, la CNEA tiene instalaciones y profesionales en áreas estrechamente vinculadas con la ciencia de los materiales y las aplicaciones de la tecnología nuclear.