Los reactores de fusión nuclear son, hasta el día de hoy, un gran objetivo para la ciencia en todo el mundo. A diferencia de los reactores de fisión, que son operados en muchos países para generar energía eléctrica y producir radioisótopos, existen pocos proyectos en el mundo que experimentan con este tipo de reactores.

En un reactor de fusión deuterio-tritio (D-T), tanto la producción como la recuperación de tritio tienen lugar en el denominado manto fértil.

Diferentes cerámicos basados en litio constituyen los materiales más promisorios a ser empleados en el manto fértil como reproductores de tritio. La liberación de tritio desde el cerámico involucra su difusión dentro de los granos del material y su posterior liberación desde la superficie. El proceso global es complejo y contempla la contribución de varias etapas, las cuales no están completamente entendidas. Además, durante las etapas intermedias el material experimenta modificaciones en la composición química, en la estructura y en la microestructura, que pueden afectar su posterior desempeño en el reactor.

Con esta línea de investigación, el Departamento Fisicoquímica de Materiales de la CNEA busca sintetizar un cerámico de litio, conformar el material en forma de pebbles, estudiar la estabilidad fisicoquímica, térmica y mecánica del material con la temperatura y la composición de la atmósfera simulando condiciones de operación (temperatura, atmósfera, irradiación neutrónica). Se planea estudiar los procesos controlantes durante la liberación de hidrógeno (y sus isótopos) a partir de cerámicos de litio que han sido sometidos al bombardeo con iones y/o neutrones de diferentes energías.