Qué es, cuáles son las causas, los síntomas y el tratamiento de la epilepsia.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es una enfermedad neurológica crónica que afecta a personas de todas las edades. Se caracteriza por provocar síntomas repentinos, muchas veces con pérdida de conocimiento, denominadas “crisis epilépticas”. Las mismas se producen cuando existe una actividad neuronal excesiva que provoca alteraciones repentinas y transitorias en la percepción, el comportamiento o la movilidad.
Es uno de los trastornos neurológicos más comunes y afecta a unos 50 millones de personas en todo el mundo.

¿Cuáles son las causas?

La epilepsia puede tener varias causas:

• Causas estructurales: la epilepsia aparece como consecuencia de una lesión del cerebro como traumatismos de cráneo, accidentes cerebrovasculares, tumores, procesos infecciosos, malformaciones congénitas de la corteza cerebral, enfermedades neurodegenerativas, etc.
• Causas genéticas: en las que generalmente existen otros miembros de la familia afectados.
• Causas Infecciosas: como por ejemplo la meningoencefalitis.
• Causas metabólicas: debido a errores congénitos del metabolismo.
• Causas inmunológicas: ante la presencia de enfermedades inmunológicas o autoinmunes.
• Causas desconocidas: en las que no se llega a encontrar la causa que desencadena la epilepsia.

¿Cómo se detecta?

El diagnóstico incluye una historia clínica detallada de los síntomas referidos tanto por la persona como por quienes presenciaron las crisis, y un examen físico neurológico.
La sospecha clínica se complementa con estudios como el electroencefalograma (EEG) o la Resonancia Magnética del cerebro.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas que produce la epilepsia dependen de la localización de las neuronas que producen las crisis. Estas crisis pueden durar desde algunos segundos hasta pocos minutos y pueden manifestarse como:

• Episodios de desconexión: la persona parece estar mirando a la nada durante unos segundos,
• Síntomas motores parciales: la persona presenta movimientos rítmicos involuntarios de una parte del cuerpo,
• Síntomas motores generalizados, entre otros.

Una de las formas de crisis más conocidas, aunque no la más frecuente, son las tónico-clónicas. En este tipo de crisis, las personas caen al suelo y su cuerpo se pone rígido (fase tónica) y se producen sacudidas rítmicas de brazos y piernas. Estas crisis también pueden provocar mordedura en la lengua, labios morados y relajación de esfínteres.

¿Cuáles pueden ser los desencadenantes de una convulsión?

En la mayoría de las crisis no se identifica un factor desencadenante, sin embargo, algunas circunstancias pueden favorecer su aparición:

• No tomar los medicamentos en las dosis y frecuencia acordada con el equipo de salud
• Dormir pocas horas, las crisis son habituales después de una noche sin dormir o de un largo periodo sin dormir las horas necesarias, 7 a 8 horas diarias.
• Las situaciones de estrés.
• El consumo excesivo de bebidas con alcohol o de drogas.
• En casos de epilepsia fotosensible, las luces destellantes o incluso las pantallas del televisor y computadoras.

Tengo epilepsia. ¿Qué cuidados debo seguir?

En general, no existe una prevención conocida para la epilepsia. Sin embargo, con una dieta y reposo adecuados, junto a la abstinencia de drogas y alcohol, se puede disminuir la probabilidad de precipitar convulsiones en una persona con epilepsia.

• Llevar adelante el tratamiento que te recomendó el equipo de salud, tomando los medicamentos todos los días. Con los medicamentos habituales más del 70% de las personas con epilepsia logran el control de los síntomas. El equipo de salud selecciona la medicación teniendo en cuenta el tipo de epilepsia, la edad de la persona o si presenta otras enfermedades asociadas.
• Dormir lo suficiente, 7 a 8 horas diarias, y mantener un horario regular de sueño.
• Evitar el consumo de alcohol y drogas.
• Mantener una alimentación saludable y realizar actividad física de manera regular
• Realizar los controles periódicos según lo acordado con el equipo de salud.
• Reducir el estrés. El tratamiento y el manejo del estrés puede incluir psicoterapia cognitivo conductual, meditación o práctica de yoga entre otras.
• Realizar los controles periódicos según lo acordado con el equipo de salud.

¿Qué hacer si una persona tiene una crisis epiléptica?

1. Mantené la calma y tranquilizá a quienes están alrededor.
2. Colocá a la persona de costado y con algo blando debajo de la cabeza (buzo, mochila).
3. Retirar lentes, elementos duros.
4. Aflojale la corbata, cinturón y toda la ropa que sea apretada.
5. Retirá los elementos con los que pueda lastimarse como objetos punzantes o cortantes con los que se pueda herir.
6. Aleja a la persona de cualquier otro peligro como fuentes de calor con las que se pueda quemar.
7. No evites que se mueva durante la convulsión ni pongas nada en su boca. NO se puede tragar la lengua.
8. Controlá cuánto dura la convulsión: la mayoría de las crisis no duran más de dos o tres minutos. Si transcurren más de cinco y no termina, llamá a emergencias.
9. Permanecé con la persona hasta que cese la convulsión y se despierte. Es frecuente que después de una crisis la persona se encuentre cansada o desorientada. Deja que descanse y hasta que no esté completamente alerta no le ofrezcas nada de comer ni beber.

Que NO hacer durante una convulsión

1. Impedir que la persona se mueva, salvo que se encuentre en peligro o esté cerca de objetos que puedan hacerle daño.
2. Forzar o introducir alimentos u objetos en su boca.
3. Realizar maniobras de reanimación (RCP).

¿Qué puede hacer la persona con epilepsia para ayudar a controlar sus crisis?

• Tomar la medicación según las indicaciones del equipo de salud.
• Dormir lo suficiente y mantener un horario regular de sueño.
• Evitar consumir alcohol y drogas.
• Intentar reducir el nivel de estrés en su vida.
• Mantener una alimentación saludable y realizar ejercicio físico.

Derechos de las personas con epilepsia

La Constitución Nacional, tratados internacionales, la Ley Nacional 25.404 y distintas normativas provinciales, garantizan los derechos de las personas con epilepsia.

Entre ellos se encuentran

• El derecho a acceder a la educación en sus distintos niveles sin limitación alguna que reconozca como origen su enfermedad.
• El derecho a acceder al trabajo, evitando la discriminación en el orden laboral.
• El derecho a recibir asistencia médica integral y oportuna, garantizando la detección temprana de la enfermedad, el acceso a todos los procedimientos diagnósticos necesarios, en conformidad con el avance de la ciencia y al tratamiento, accesibilidad a los medicamentos, como a una adecuada rehabilitación y seguimiento del paciente y su familia.

Mitos sobre la epilepsia

1. La epilepsia se contagia
   FALSO - Aunque en un gran porcentaje de los casos se desconoce el origen de la epilepsia, lo que sí se sabe con certeza es que no se contagia.
2. Los niños y adolescentes con epilepsia no deben ir a la escuela por si llegan a tener una crisis.
   FALSO Los niños, niñas y adolescentes con epilepsia SÍ pueden y deben ir a la escuela. Además, es recomendable que tanto el centro educativo como los docentes estén informados de su condición.
3. Las personas con epilepsia no deben realizar deportes.
   FALSO - Las personas con epilepsia SÍ pueden y deben practicar deporte porque, además de los beneficios que la actividad física aporta a las personas, tiene efectos neuromoduladores que contribuyen a prevenir las crisis. Además, la actividad física ayuda a reducir el estrés y a mejorar la autoestima.
4. Durante una crisis, tengo que meterle algo en la boca a la persona que la presenta.
   FALSO - Existe la falsa creencia de que a la persona que sufre una crisis se le debe obstruir la boca para que no se trague la lengua, pero es falso, es imposible que esto ocurra. Por el contrario, es importante saber que NUNCA hay que introducir algo en la boca de una persona que está teniendo una crisis porque se puede asfixiar.
   Durante las convulsiones más intensas puede pasar que una persona se muerda la lengua, pero no es grave. Por el contrario, abrirle la boca a la fuerza puede lastimar los labios o las encías.
5. Durante la crisis, hay que intentar que termine.
   FALSO - Nunca hay que luchar contra las crisis. Si presencias una crisis epiléptica, mantené la calma, colocá a la persona en posición de seguridad para evitar que se golpee y se lastime, acostado de costado, sujetando la cabeza con cuidado o apoyándola en una almohada o superficie blanda.
6. Ninguna persona con epilepsia puede utilizar videojuegos porque les puede desencadenar una crisis.
   FALSO - Menos del 5% de las personas con epilepsia tienen crisis desencadenadas por luces o contrastes de luz intensa. Por lo tanto, la mayoría pueden utilizar videojuegos.
7. Las personas con epilepsia no pueden hacer lo mismo que las demás personas.
   FALSO - Con el tratamiento adecuado la mayoría de las personas con epilepsia pueden llevar vidas completamente normales, incluyendo conducir, trabajar y participar en actividades recreativas.
8. Las personas con epilepsia no pueden tener hijos ni amamantar.
   FALSO - Las personas que sufren epilepsia SÍ pueden tener hijos, y los expertos calculan que la probabilidad de que la epilepsia se herede es muy baja. La única precaución que deben tomar es planificar el embarazo y contar con su neurólogo para elegir la medicación más segura, tanto para la madre como para el feto.
9. Las personas con epilepsia no pueden manejar automóviles.
   FALSO - Las personas con epilepsia pueden obtener el permiso de conducción si sus crisis están bien controladas con medicación.