La Ley 26.852 establece el 8 de noviembre como el Día Nacional de los/las Afroargentinos/as y de la cultura afro, efeméride en homenaje a María Remedios del Valle, a quien el general Manuel Belgrano le confiriera el título de Capitana del Ejército por su coraje y arrojo en el campo de batalla.

El objetivo central de esta celebración nacional es impulsar las políticas públicas que sirvan para visibilizar y dar pleno apoyo a la cultura afro en sus distintas disciplinas y expresiones comunitarias.

“Ser afroargentino para mí implica mucho. De reconocer mi identidad como ciudadano argentino. Mi primera nacionalidad es congoleña, de la República Democrática del Congo. Cuando vine, obviamente, era Zaire, pero ahora es República Democrática del Congo -explica Nengumbi Sukama, director del Instituto Argentino para la Igualdad, Diversidad e Integración-. Por lo que soy afroargentino”.

Y agrega: “El reconocimiento de la cultura afro sirve mucho porque es un gesto simbólico, político y en el contexto de la justicia, reconoce la presencia histórica de los afrodescendientes en el territorio. Afrodescendientes que lucharon por la independencia, que aportaron no solamente en la liberación territorial sino también en la construcción de la sociedad”.

La comunidad afrodescendiente en nuestro país está compuesta por argentinos/as de origen africano, inmigrantes latinoamericanos afrodescendientes e inmigrantes africanos/as. La presencia de personas africanas y afrodescendientes llegó a representar más de la mitad de la población de algunas regiones durante los siglos XVIII y XIX, y ejerció un profundo impacto en la cultura nacional aun cuando disminuyó marcadamente en número a lo largo del siglo XX.

Una revolucionaria

María Remedios del Valle, a quien se la llamó la “Madre de la Patria”, había nacido en 1766 en Buenos Aires y fue una de las tantas mujeres que participaron en las luchas revolucionarias del proceso independentista iniciado en 1810.

De origen afrodescendiente, formaba parte de los sectores populares y subalternos de la colonia. Junto a su marido e hijos formó parte del Ejército del Norte en la primera expedición al Alto Perú, al mando de Manuel Belgrano. Participó del frente de batalla en el cuidado y atención de soldados en las victorias de Tucumán y Salta (1812 y 1813), y en las derrotas de Vilcapugio y Ayohuma (1813).

En este último combate fue herida de bala, tomada prisionera por los realistas y luego sometida a azotes públicos. Pese al reconocimiento oficial del general Belgrano sobre sus dotes excepcionales para combatir en la lucha independentista, su figura fue sometida durante largo tiempo al silenciamiento en el relato histórico y educativo sobre las y los héroes de la Patria.

La vejez de María Remedios transcurrió en la pobreza material y privada de reconocimientos oficiales, hasta que la Sala de Representantes de la Provincia de Buenos Aires le concedió el cargo de Sargento Mayor de Caballería en 1829.

Fijar el día de su fallecimiento como Día Nacional de los y las Afroargentinos y de la Cultura Afro constituye un merecido reconocimiento a su figura y a la memoria de quienes aún sometidos a la condición de esclavos en los orígenes de la Patria, se identificaron con este país y lucharon por su independencia.