El proyecto fue uno de los 64 seleccionados en la Convocatoria IP COVID-19 y es financiado por la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i) en el marco de la Unidad Coronavirus, que integra en conjunto con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación y CONICET.

El proyecto “Diseño y fabricación de gabinetes para la toma de muestras de pacientes ambulatorios infectados por COVID-19” está dirigido por Laura Beatriz Steren, Investigadora Principal del CONICET en el Instituto de Nanociencia y Nanotecnologia CNEA-CONICET. Del proyecto participaron miembros de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), del CONICET y del INVAP.

El equipo a cargo del diseño del proyecto estuvo formado por Nicolas Belinco y Gustavo Pasquale (integración de prototipos), Eduardo Nassif y Guido Berlín (definición y práctica de los ensayos), Diego Boock y Juan Bonaparte (determinación del sistema de filtrado y renovación de aire en las cabinas) y Cintia Notcovich, que estableció el protocolo de uso de las cabinas. Para evacuar dudas e inquietudes sobre las necesidades que debían cumplir los gabinetes, el equipo contó con el apoyo de Néstor Jacob y Debora Fainstein, miembros del equipo médico del Hospital Cosme Argerich.

La toma de muestras de posibles pacientes de coronavirus es una de las actividades de mayor riesgo de contagio del virus SARS-CoV-2 y otras enfermedades infecto-contagiosas transmisibles por aerosoles. Esta herramienta busca proteger a trabajadores y trabajadoras de la salud cuyo bienestar y seguridad redunda en beneficios para toda la comunidad al contribuir con la solidez del sistema sanitario y facilitar la capacidad de respuesta a la pandemia por parte del mismo.

Este desarrollo pone especial énfasis en la bioseguridad. Por este motivo, estos gabinetes cuentan con un sistema de cuádruple barrera: ventilación y filtrado, presión negativa en el interior de la cabina, sanitización química e irradiación controlada ultravioleta C (UV-C). Además, durante el proceso de diseño se han buscado las formas de maximizar su funcionalidad y ergonomía. Una vez disponibles para la comunidad médica, los gabinetes permitirán al personal sanitario tomar muestras a través de una barrera física, con un sistema similar a los que se emplean en los laboratorios altamente bioseguros.

El proyecto está organizado en siete etapas: el diseño y definición, las compras, las fabricaciones, la integración y montaje de equipo, la puesta en marcha de subsistemas completos, ensayos de aceptación final y la integración del equipo de fabricación comercial para hospital. Actualmente el proyecto está transcurriendo la última etapa. Ya se realizaron pruebas exitosas sobre el sistema de filtrado de aire y de radiación UV-C y se están realizando los ensayos de aerosoles dentro de un prototipo in-house. Una vez que estén concluidos los ensayos, se podrá proceder a la producción de los gabinetes para la posterior entrega, instalación y puesta en marcha de las cabinas en hospitales, centros de salud y unidades de testeo.