Desde hace ya varios años existe una tendencia mundial en la utilización de aceites vegetales para ser aplicados en procesos de mecanizado que busca eliminar o reducir sustancialmente el uso de fluidos de corte en el sector industrial. Esto es debido a que los lubricantes industriales constituyen el 17 por ciento de los costos de mecanizado a lo que se suman problemas de contaminación y daño para la salud de los trabajadores expuestos a este tipo de productos.

Entre estas opciones de aceites vegetales, uno de los más estudiados en la actualidad es el aceite de coco cuyos principales países productores son Filipinas, Indonesia e India que concentran alrededor del 79 por ciento de la producción mundial. En el continente americano también se produce, pero en mucha menor proporción destacándose como productores México y Brasil.

En este contexto, el proyecto internacional denominado “Mecanizado sostenible con aceite de coco” implementado por el INTI y el Centro de Investigación y Desarrollo de la Industria Metalúrgica (MIRDC) de Filipinas, propone alcanzar una técnica más eficiente, que combina un sistema de spray que puede dirigir el lubricante a la interfaz de fricción más intensa entre la viruta y la herramienta, mientras que consume cantidades mínimas de fluido.

El Departamento de Procesos de Conformado y Mecanizado del INTI, bajo la dirección del ingeniero Daniel Martínez Krahmer, fue el laboratorio responsable de llevar a cabo los ensayos para examinar la eficiencia del aceite de coco formulado por la doctora Mary Joy M. Bautista, integrante del Área Físico-Química del Departamento de Ciencia y Tecnología del MIRDC. La comitiva de Filipinas que visitó recientemente el instituto, incluyó al doctor Dominic Guevarra, líder de la misión, y al ingeniero Ronie Alamon, ambos pertenecientes a la misma organización.

“Comparamos las diferentes muestras del aceite de coco que formularon en el instituto tecnológico de Filipinas y hasta el momento, podemos asegurar que el comportamiento de este producto es similar al del aceite de excelencia que tomamos como referencia”, afirma Daniel Martínez Krahmer, jefe de Departamento Procesos de Mecanizado y Conformado del Centro INTI-Mecánica.

Por su parte, el doctor Dominic Guevarra, Senior Science Research Specialist del MIRDC aseguró que Filipinas es un gran productor de coco y de productos derivados, como el aceite. “El país es el número dos en el mundo en producción de coco, por eso tenemos tanto interés en líneas de investigación y desarrollo que permitan seguir avanzando en alternativas para su industrialización”, dijo.

Para las pruebas de mecanizado se contó con la colaboración de la empresa argentina Ezeta, fabricante de herramientas de corte, que suministró las brocas helicoidales para ser utilizadas en las pruebas de rendimiento. Pablo Gayol, jefe de Ingeniería y Desarrollo de la empresa aseguró que “la utilización de aceites reciclables y de origen vegetal representan el futuro en Argentina y en el mundo”.

La oportunidad de colaboración entre los técnicos de Argentina y Filipinas surgió en junio de 2023 a raíz de que una delegación del país asiático visitó el instituto con el fin de explorar sus capacidades tecnológicas y firmar un Acuerdo de Cooperación entre ambas instituciones.