Biografía del Dr. Luis Federico Leloir
Luis Federico Leloir nació en París el 6 de setiembre de 1906, durante una estadía de sus padres, (Federico Leloir y Hortensia Aguirre Herrera) durante la cual el Dr. Leloir se sometería a una intervención quirúrgica, ambos argentinos y en aquella ciudad transcurrieron sus primeros dos años de su vida, de todos modos, posteriormente el Dr. Leloir adoptó la ciudadanía argentina. Una vez en Buenos Aires vivió junto a sus ocho hermanos y desde muy chico se interesó por la naturaleza, a la que tenía fácil acceso ya que su familia poseía grandes extensiones de campo y se dedicaba a actividades agropecuarias.
Terminados los estudios primarios y secundarios se inscribió en la Universidad de Buenos Aires, graduándose en Medicina en 1932. En sus inicios como practicante trabajó en el Hospital Municipal José María Ramos Mejía, donde participó de la creación de una sociedad en parte científica y en parte social llamada como el hospital y cuya principal actividad era el dictado de conferencias.
Conociendo bien los trabajos del profesor de Fisiología Bernardo Houssay, resolvió incorporarse al instituto que éste dirigía y que funcionaba en el viejo edificio de la Facultad de Medicina. Así, Leloir comenzó a trabajar en el Instituto de Fisiología para realizar su tesis de doctorado, que a propuesta de Houssay trató sobre las glándulas suprarrenales en el metabolismo de los hidratos de carbono y que resultó ganadora del Premio de la Facultad de Medicina de Buenos Aires en 1934.
Posteriormente se trasladó al Reino Unido, donde durante un año colaboró con el premio Nóbel Frederick Hopkins en el laboratorio de bioquímica de la Universidad de Cambridge.
En 1941, paralelamente a sus investigaciones, Leloir comenzó su carrera de profesorado de Fisiología en la cátedra de Houssay, pero la abandonó en 1943, cuando su maestro fue destituido por haber firmado junto a otros profesores un manifiesto en el que pedían el restablecimiento de la democracia.
Por iniciativa de Jaime Campomar, propietario de una importante industria textil, se fundó un instituto de investigación especializado en bioquímica que Leloir dirigiría desde su creación en 1947 y por 40 años. Este organismo empezó a funcionar en una pequeña casa de cuatro habitaciones separada sólo por una pared medianera del Instituto de Biología y Medicina Experimental.
Como se trataba de una casa antigua y en mal estado, durante los días de lluvia, caía abundante agua en su interior, pero nada de esto desanimaba a Leloir. Poco tiempo después la sede del instituto se trasladó a un edificio mejor, naciendo así el Instituto de Investigaciones Bioquímicas, Fundación Campomar. Con la puesta en marcha de este Instituto se inició el capítulo más importante de la obra científica del doctor Leloir, que culminaría con la obtención del Premio Nóbel de Química en 1970.
Obtuvo el máximo galardón de la ciencia por describir por primera vez los nucleótidos azúcares y su papel en la formación de hidratos de carbono (azúcares). Los hallazgos de Leloir sirvieron para entender en profundidad la galactosemia, una enfermedad hereditaria que provoca que quienes la padecen estén impedidos de asimilar el azúcar de la leche y que de no ser tratada produce lesiones en el hígado, riñones y en el sistema nervioso central. En 1970 El Dr. Luis Federico Leloir gana el premio Nobel en química.
Otras importantes distinciones, como el premio de la Fundación Bunge y Born, en 1965; el de la Cairdner Foundation de Canadá, en 1966, o el Louisa Gross Horowitz, de Nueva York, en 1966. Desde 1947 hasta 1982 ejerció la docencia en institutos públicos y privados, sin abandonar su cargo como director del Instituto de Investigaciones Bioquímicas. Entre 1962 y 1965 fue jefe del departamento de química biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, y en los años siguientes formó parte del directorio del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). En 1984 al Dr. Leloir se lo nombra ciudadano ilustre de la Ciudad de Buenos Aires Desde 1985 hasta su muerte fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires.
El 2 de diciembre de 1987, Leloir falleció a sus 81 años, tras un ataque al corazón poco después de llegar del laboratorio a su casa en la Ciudad de Buenos Aires. Fue enterrado en el Cementerio de la Recoleta. Hoy, a más de un siglo de su nacimiento, sus logros y valores éticos siguen siendo un ejemplo para el mundo, y un orgullo no solo para distintas generaciones de químicos e investigadores de todas las disciplinas científicas del país, sino para todos los argentinos.
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