La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) lleva adelante las últimas instancias de ensayos para lanzar el satélite argentino SAOCOM 1B. Tras comprobar su correcto funcionamiento, luego de estar guardado tres meses en condiciones seguras, comenzaron a realizarse pruebas conjuntas con el equipo de SpaceX en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, para integrar el satélite al lanzador Falcon 9.

“Venimos avanzando muy bien, más allá del cambio de fecha de lanzamiento, el cual nos hizo re planificar todo el plan de la campaña. Completamos todas las tareas en término y sin contratiempos. El satélite se encuentra en óptimas condiciones”, afirmó Pablo Ordoñez, responsable de Integración, Ensayos y Operaciones de Lanzamiento del SAOCOM 1B de la CONAE. Los primeros ensayos consistieron en verificar la configuración física del satélite. “Fue emocionante poder encenderlo nuevamente y corroborar su correcto funcionamiento. Es como si lo hubiésemos despertado y vuelto a tener con nosotros”, dijo, y aseguró que “todos los valores estuvieron dentro de los parámetros normales”.

A partir de ahora, previo a su puesta en órbita prevista para fines del mes de agosto, se realizan tareas conjuntas entre los equipos de CONAE, INVAP y SpaceX, este último también está acondicionando el lanzador Falcon 9. Gran parte de estos profesionales, de ambos países, ya se conocieron en 2018 durante el lanzamiento del SAOCOM 1A, hermano gemelo del SAOCOM 1B. “Hay un buen ambiente de trabajo, con mucha camaradería profesional. Nos sentimos muy cómodos”, dijo Ordoñez.

El viernes 14 de agosto se completó un ensayo que, a diferencia de las anteriores, no se realizó de manera simulada con computadoras, sino que implicó al satélite real. “Lo encendimos, hicimos todas las pruebas funcionales y lo llevamos a configuración de lanzamiento y probamos algunas contingencias. Después lo desconfiguramos y lo apagamos”. En este ensayo participaron los profesionales de CONAE e INVAP distribuidos en Estados Unidos y en tres ciudades de la Argentina: Córdoba, Bariloche y Buenos Aires.

Juan Pablo Cuesta y Andrés Sakamoto integran el equipo de la CONAE en Cabo Cañaveral, y desde allí se refieren al ensayo realizado el pasado viernes 14 de agosto con el satélite SAOCOM 1B.

“Los resultados fueron altamente satisfactorios”, afirmó Ordoñez, y agregó: “Esto nos da seguridad para ir de manera firme a las prueba conjunta más importante, que será la simulación del lanzamiento a nivel Misión, con el equipo de SpaceX y el lanzador Falcon 9. Ese día estaremos 13 ingenieros de CONAE e INVAP ubicados en el centro del control de Cabo Cañaveral, tal cual va a ser el día de lanzamiento. En el Centro Espacial Teófilo Tabanera, de la CONAE en Córdoba, también estarán ubicados en sus lugares de trabajo los ingenieros que brindan soporte a las actividades y que comanden el satélite una vez que se separe del lanzador, en el espacio. Además, participarán los centros de Bariloche, en INVAP, y de la Ciudad de Buenos Aires, en la CONAE”, explicó Ordoñez. En total participarán unos 70 profesionales de estas instituciones, además de la empresa VENG y el Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (GEMA) de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).

“En esa jornada realizaremos una prueba integral de todo el sistema. Si el resultado es satisfactorio, significa que el SAOCOM 1B ya está preparado y listo para afrontar su puesta en órbita”, informó. Luego el satélite será trasladado a un hangar, a pocos metros de donde se realizará el lanzamiento. Allí se volverá a encender, ya encapsulado, para corroborar que no haya surgido ningún problema en el traslado, y se lo integrará con el lanzador Falcon 9, corroborando que la conexión fue satisfactoria. “Estamos en la recta final”, alentó.

El mundial del espacio

“De chico, una vez soñamos con mi hermana que cuando fuéramos grandes iríamos a la NASA a ver cómo se lanza un cohete”, recordó Ordoñez, y se entusiasmó por el recorrido que viene experimentando desde hace una década, cuando comenzó a trabajar en la Misión SAOCOM: “Hace casi 10 años que me incorporé al proyecto. Ingresé a la CONAE con 28 años, cuando recién había terminado de estudiar Ingeniería Electrónica en la Universidad de la Marina Mercante. Acá adentro hice mi carrera y viví todas la etapas del desarrollo de estos satélites”.

En 2018 Ordoñez también integró el equipo de profesionales de la CONAE que desarrolló el SAOCOM 1A y lo llevó al espacio desde la Base Vandenberg, en California.“Ahora tengo la responsabilidad de estar en la campaña y de ser quien tome la decisión de iniciar la cuenta regresiva del lanzamiento. No puedo pedir más nada”, afirmó, y agregó: “Casi todos los compañeros que estamos trabajando hoy nos formamos profesionalmente con este proyecto”.

“Participar del lanzamiento del SAOCOM 1B es como jugar la final del mundial. Y una vez que se lanza, sentís que la ganaste”*, dijo. “En mi caso llegué dos veces a la final y tengo toda la confianza de que vamos a volver a ganarla”, concluyó.