Los marinos españoles y la Revolución de Mayo

En los primeros tiempos de la Revolución de Mayo iniciada en Buenos Aires (1810), buena parte de los marinos por la Corona de los Reinos de España e Indias que prestaban servicios en el entonces Virreinato del Río de la Plata, desconocieron a las autoridades de la Junta Provisional Gubernativa de la Capital del Río de la Plata, se concentraron en la ciudad de Montevideo, y desde allí fueron partícipes en la lucha para restablecer el poder real en esos territorios.

En la ciudadela de Montevideo se encontraba el Apostadero Español del Río de la Plata, Patagonia y Malvinas, fondeadero de los buques españoles.

Los realistas dominaron la banda oriental y los ríos interiores de la Cuenca del Plata hasta 1814. Los patriotas contaron con improvisados medios navales, sus primeras escuadrillas fueron desarticuladas dado que las tripulaciones eran inexpertas, pero dominaron con sus ejércitos y milicias la banda occidental de la Cuenca del Plata.

La Primera Escuadrilla patriota

A principios de 1811, Montevideo fue nombrada capital del Virreinato del Río de la Plata en reemplazo de Buenos Aires, declarada en rebeldía, y desde allí el nuevo virrey español, Francisco Javier de Elío, siguió intentando recuperar los territorios insurrectos de la Cuenca del Plata.

El diputado por Salta, Don Francisco de Gurruchaga, planteó la necesidad del dominio de las aguas. Fue uno de los organizadores de la Primera Escuadrilla patriota de la Junta Provisional Gubernativa de las Provincias, que se formó también en 1811, con la goleta Invencible comandada por Juan B. Azopardo, el bergantín 25 de Mayo comandado por Hipólito Bouchard y la balandra Americana al mando de Abel Hubac.

Tuvo como objetivo interrumpir las comunicaciones por los ríos del litoral entre los realistas de la Banda Oriental y también con el gobierno de Paraguay, y apoyar a ejércitos y milicias patriotas.

Sus tripulaciones, con un total de 200 hombres de la más diversa procedencia, se enfrentó a la escuadra española al mando de Jacinto de Romarate, el 2 de marzo de 1811 en San Nicolás de los Arroyos, sufriendo la derrota. Los buques fueron capturados, buena parte de los hombres pereció y otros fueron tomados prisioneros, entre ellos Azopardo.

Tercera Escuadrilla Naval patriota

Fue organizada por el gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata durante la Guerra de Independencia Americana. Su objetivo fue neutralizar el poder naval realista en aguas de la Cuenca del Plata que operaba desde el Apostadero de Montevideo.

Esta Tercera Escuadrilla patriota comenzó a formarse a principios de 1814 y estuvo integrada en diferentes momentos de la campaña por buques como la fragata Hércules, la corbeta Zhéfir o Céfiro, la fragata Belfast, la corbeta Agreable o Agradable, el bergantín Nancy, la goleta Fortuna (o Fortunata), la balandra Carmen, la goleta Juliet o Julieta. Fue puesta al mando del almirante Guillermo Brown.

Acciones navales

• Asalto y ocupación de Martín García – 11/3/1814 al 15/3/1814. La Tercera Escuadrilla logró la captura de la isla de gran valor estratégico dado que era llave para el acceso desde el Río de la Plata a los ríos Paraná y Uruguay, y viceversa.

• Combate de Arroyo de la China – 28/3/1814 Favorable al bando realista.

• Bloqueo de Montevideo – Iniciado el 11 de mayo de 1814, permitió a los patriotas complementar el sitio por tierra de la ciudad y aislarla por completo.

• Combate Naval de Montevideo – 14/5/1814 al 17/5/1814 Triunfo patriota.

Resultados

La capitulación de Montevideo significó el trastrocamiento de todos los planes de reconquista españoles. Los realistas debieron abandonar la mejor base para la invasión del sur del continente americano, al quedar sin ningún punto de apoyo en el Atlántico Sur.

El dominio del frente de guerra en el Río de la Plata posibilitó a los patriotas la gesta libertadora del Ejército de los Andes, anticipada por las campañas de corso bajo pabellón de las Provincias Unidas.

Las Campañas Corsarias

En la Guerra de Independencia Americana fueron organizadas simultáneas y sucesivas campañas de corso cuyo objetivo fue atacar el comercio marítimo español y hacer visible a los pueblos del mundo la emancipación.

El corso hispanoamericano se inició en el Atlántico Sur y el Caribe a partir de 1814, extendiéndose hacia el Océano Pacífico en 1815 y 1816. Alcanzó las costas del norte de Africa y de la península ibérica desde 1817; y finalizó en 1823.

Las consecuencias más importantes del corso fueron las pérdidas y el estancamiento comercial que causaron al comercio español. La acción corsaria llegó a ser tan intensa que España se vio obligada a desarrollar su propia guerra de corso, a la vez que transportar sus pertrechos militares en buques neutrales, por la imposibilidad material de defender los propios.

17 de Mayo: Día de la Armada

Cada 17 de Mayo se celebra el Día de la Armada Argentina, fecha que conmemora el Combate Naval de Montevideo de 1814, significativa victoria patriota contra los realistas durante la Guerra de Independencia Americana (1810-1824). El combate fue instancia decisiva de la Campaña Naval de 1814, por la que los patriotras tomaron control del frente de guerra en el Río de la Plata propiciando la exitosa campaña libertadora del Ejército de los Andes en Chile y Perú.

Al efecto se sancionó el Decreto Nº 5304 del 12 de mayo de 1960 suscripto por el entonces Presidente de la Nación Dr. Arturo Frondizi.